Под ногами хрустел снег, сверкая при свете огненный всполохов. По едва заметной тропинке шла девица, испуганно вжав голову в плечи. Со стороны главной площади, откуда она недавно так удачно сбежала, раздавались крики, стоны и довольный треск огня, лакомившегося чьим-то домом. За своих родичей Юна не боялась – из изба стояла довольно далеко от площади. Девушку подгонял страх. Только сейчас до нее начало доходить, чем ей грозит ссора с ведьмой. Как человек суеверный, Юна опасалась гнева ведьминского. Не зря они души Чернобогу продавали – ничего святого в них не осталось! Как наведет порчу, так ведь не сдобровать потом!
Свят-свят! Боги, миленькие… Помогите мне, родненькие! В монастырь уйду! Наверное...
Впереди показалась заветная избушка чужачки. Даже зимой здесь царил странный туман, а снег бежал веселой поземкой. Со стороны поленницы раздался гневный вопль:
- Варька, ни к ночи тебя помянуть! Ты где это пропадаешь?! Я уже извелся весь!..
Герда испуганно отшатнулась от двери, настороженно прислушиваясь – авось показалось?.. Ан нет, из темноты показалось маленькое чудище – рогатое, а нос… Как будто его богатырь хотел оторвать, да вместо этого только вытянул. Зверек испугался не меньше Юны – издав странный полухрип-полукрик, он исчез за поленницей.
Девушка осторожно приблизилась к куче дров, и робко спросила:
- Ты кто?.. – от страха голос немного сел, отчего говорить стало трудно.
- Никто. Нет меня. Я тебе снююююсь…
Герда удивленно хмыкнула. Любопытство рвалось наружу, тщательно уничтожая инстинкт самосохранения.
- Господин Никто, а вы не подскажите, где Варвара?.. Я надеялась, что она пособит мне в одном деле…
За поленницей разразились ворчливым бормотанием, из которого мало что можно было уяснить.
- Али она потчевать изволит?..
- Да нету ее! – в голосе явно проявились нотки истерики. – С самого утра запропастилась куда-то, окаянная. Батюшки, что же деется… Не уследил… Не уследил я за Варварушкой…
Вдохнув поглубже для смелости, девушка заглянула за поленницу и не смогла сдержать улыбки – и ЭТОГО она испугалась?.. Небольшого ростика, примерно до середины голени Юны, зверек был ужасно милым и смешным. Особенно его глаза-бусины и хобот. Заметив Герду, Никто возмущенно засопел, но прятаться больше не стал.
- Тебя как величать, нерадивая?..
Юна обиженно фыркнула, но ответила
- В народе Юной прозвали… А вас?..
Зверек гордо выпрямился и провозгласил:
- Баюн! Ты вот что… - голос перешел на шепот, - Заходи в дом, а я Варю здесь покараулю. Что-то неспокойно мне… Не дай боги беда с ней приключилась.
Пожав плечами и все так же прижимая свиток к груди, Герда зашла в избу.