Глава вторая

Дэви брела по поселку, где жила, размышляя о вчерашней встрече. Почему-то тот эльф, встреченный на мысе, никак не шел у нее из головы. Рисунок, где они вместе стояли на берегу, был уже дорисован, переписан на большом листе акварелью и даже повешен на стену. А вот эскиз ужасно хотелось подарить тому незнакомцу: пусть знает, что она умеет рисовать не только такие убогие вещи, как его портрет под сосной. Но где его искать?
Дэви жила в небольшом людском поселке рядом со столицей. В основном здесь жили художники и ювелиры: эльфы высоко ценили людское искусство... по крайней мере, некоторых людей. Дэви была в их числе: она периодически рисовала портреты на заказ и зарабатывала достаточно, чтобы в остальное время заниматься тем, чем хочется.
Правда, в последнее время их свободу почему-то старались немного ограничить. Дэви это не мешало: всегда ведь можно уйти не по дороге, где в последнее время все чаще попадались эльфы-стражники, а перелезть через невысокий плетень на задворках. Тем более что за ним открывался куда более живописный вид...
Внезапно ее размышления были прерваны громким звуком. Дэви оторвала взгляд от камней под ногами и увидела забавную сцену.
Карин, жена ювелира, жившего в конце поселка, была на редкость сварливой женщиной. От перебранок она получала, казалось, какое-то непонятное Дэви удовольствие. Поводом же для них могло стать что угодно, вплоть до цвета одежды у прохожего. И сейчас она была занята своим любимым делом: ругалась. Ее собеседником был какой-то эльф, и, кажется, поводом для ссоры было именно это: что эльф делает в людском поселке?
Стоп. Какой-то?
Да это же он!
Дэви подбежала к спорящим и тронула эльфа за плечо. Он развернулся.
Да, Дэви не ошиблась, это и впрямь был давешний незнакомец. Что он здесь делает?
- Привет.
- О! Здравствуй. Я как раз тебя искал. Ты не могла бы объяснить, чего от меня хочет эта женщина? - серьезно спросил эльф. Его зеленые глаза ехидно поблескивали, и Дэви подумала, что это тоже неплохо бы нарисовать... Впрочем, не сейчас. Она поглядела на Карин. Та, ошеломленная таким поворотом событий, вылупилась на Дэви почище иной совы.
- Э-э... так он к тебе? Сразу сказать не мог? - голос женщины снова стал приобретать истеричные нотки; ну конечно, для Карин найти повод для ссоры проще, чем свое имя вспомнить.
Дэви проигнорировала ее вопрос и потянула эльфа за руку. Он послушно последовал за ней.
- Кто это? И что ей было нужно, в самом-то деле?
- Это Карин. Ей было нужно поругаться. Не обращай внимания. А ты правда меня искал?
Совпадение казалось удивительным. Как он мог узнать, что она его нарисовала еще раз?
- Правда. Весь поселок уже обошел, вот хотел дорогу спросить наконец... Кстати, может, познакомимся? - эльф остановился и убрал руку как раз перед порогом ее дома.
- Меня Дэви зовут. Я тоже тебя хотела искать, но не знала, где. Заходи, - Дэви улыбнулась ему и открыла дверь.
- Ты? Меня? Зачем? Я Джастин, кстати. Дамы вперед, - он придержал дверь, и Дэви первой проскользнула внутрь. Джастин зашел сразу вслед за ней и прикрыл дверь.
Дэви подошла к своему столу и взяла свой альбом. Вырвала лист, обернулась.
Эльф уже смотрел не на нее, а на картину, висевшую у входа. Ту самую, вчерашнюю. Дэви пригляделась и с неудовольствием поняла, что оттенок волос схвачен не совсем точно. Ну да, акварель-то она рисовала спустя несколько часов после их встречи.
- Ты можешь присесть на кровать? Я чуть-чуть подправлю.
Джастин удивленно посмотрел на нее - что ему опять не так, спрашивается? - и послушно присел на кровать в противоположном углу комнаты. У Дэви практически никогда не бывало гостей, так что кроме кровати, сидеть можно было только на единственном стуле. По мере надобности она переставляла его от кухонного стола к рабочему.
Сейчас художница сняла со стены картину, положила на стол, взяла краски и стала легкими мазками, поглядывая на Джастина, исправлять оттенок волос.
- Ты меня за этим хотела видеть? - поинтересовался он, когда ему, видимо, надоело просто сидеть. - Чтобы поправить картину, глядя на меня?
- Да нет, - мотнула головой Дэви. Коротко, до плеч, обрезанные волосы метнулись и чуть не задели картину. Надо будет опять подстричь. - Я вообще не помнила, что у тебя чуть-чуть другой цвет волос, пока не увидела. А вообще-то я тебе вот это хотела подарить... - она отложила краски, повернулась и протянула эльфу альбомный лист с рисунком.
Тот встал с кровати, подошел, взял его и стал рассматривать. Дэви, пользуясь моментом, нанесла еще несколько последних мазков на картину и отложила краски и кисть.
- Спасибо, - наконец сказал Джастин.
Дэви растерянно поглядела на него. Он раз за разом удивлял ее.
- Это тебе спасибо. Что согласился позировать... и вообще... - что такое "вообще", она толком не смогла бы объяснить, но оно определенно было.
Джастин аккуратно свернул бумагу в трубочку.
- Мне пора, извини.
- Да ничего. Потом еще придешь, ладно? - улыбнулась ему Дэви. Ей ужасно не хотелось прерывать такое интересное знакомство.
- Конечно, - кивнул Джастин и направился к выходу.
Дэви проводила его взглядом и села за стол. У нее как раз возник замысел новой картины... главным героем которой был, естественно, Джастин, кто же еще? Забытая предыдущая акварель слетела на пол, сбитая нетерпиливым взмахом руки.

Джастин удалялся от поселка, сжимая в руке подарок. Дэви снова сбила его с толку своей болтовней, и только отойдя на приличное расстояние и заметив нескольких стражников, бредущих к поселку, он вспомнил, что вообще-то пришел по делам и хотел расспросить ее... Но времени возвращаться уже не было, а вопрос сейчас не очень-то его занимал, и эльф просто радовался тому, что догадался искать Дэви в поселке художников. Где еще могла жить такая ненормальная?

Глава четвертая

Дэви стояла у себя дома за мольбертом и уже заканчивала свою следующую акварель. С той встречи на ярмарке прошло два дня. Хорошо бы он еще раз зашел... лишний раз сверить портрет с оригиналом. На картине Джастин сидел на траве и смотрел на зрителей тем самым ироническим взглядом, который так понравился Дэви во время их прошлой встречи, а вокруг кружился вихрь как будто поднятых ветром листьев клена.
В дверь постучали.
К Дэви обычно приходили только заказчики, но сейчас она была уверена, что это Джастин. Двух совпадений ей хватило, чтобы привыкнуть. Она встала из-за стола и пошла открывать дверь.
На пороге стоял, естественно, Джастин. Правда, на этот раз он был одет по-другому: в белый костюм с бежевой вышивкой. Дэви поморщилась: зеленый ей нравился больше.
- Ты не рада меня видеть? - спросил эльф. С чего он это взял, интересно?...
- Я тебя всегда рада видеть. Заходи, - Дэви подошла к столу.
Джастин последовал за ней - и с любопытством склонился над картиной. Дэви придирчиво взглянула на нее... да, в этот раз сходство удалось поймать абсолютно точно.
- Тебе делать нечего, только меня рисовать? - тем временем спросил он. Поднял голову и удивленно поглядел на Дэви. В глазах на этот раз прыгали солнечные зайчики - солнце светило прямо в окно, расположенное за мольбертом. Дэви стала торопливо добавлять эти блики в картину. Так выходило еще красивее.
- Ты слышишь? - громко сказал Джастин.
- А? А, ну да... слышу... Ты просто очень красивый, - честно ответила Дэви, отходя от мольберта.
Джастин немного растерянно поглядел на нее - опять ему что-то не так! - и резко переменил тему:
- А я вообще-то давно хотел спросить. Как ты попала на Запретный мыс?
- Куда? - уставилась на него Дэви. Ей случалось, конечно, тайком пробираться в закрытые зоны, чтобы поглядеть на что-то особенно интересное, а потом - а то и там же - зарисовать, но в последнее время вроде бы ничего подобного не происходило.
- Ну... то место, где мы впервые встретились, - как будто опять растерянно сказал Джастин.
Дэви рассмеялась. Вот уж что-что, а попадать в запретные места, не заметив этого, ей еще не доводилось!
- Туда среди скал ведет единственный проход, и он охраняется. Ты что, вплавь туда добралась?! - кажется, он говорил серьезно... Вплавь, ага. А альбом, видимо, непромокаемый. Ну и чушь...
- Я не знаю, где там проход, - отсмеявшись наконец, сказала художница. - Я через скалы лезла. Они очень красивые...
- А альбом и карандаш ты при этом в зубах держала?! - у Джастина округлились глаза. Пожалуй, так ему не очень идет...
- В руках, конечно. Если в зубах, испортится. Да и уронить можно...
Дэви отступила на шаг от стола и начала пристально разглядывать Джастина. Солнечные блики красиво играли на светлых волосах. Да и белый костюм, пожалуй, был не таким уж нелепым. Еще бы он глаза так не таращил...
- Вообще-то считается, что эти скалы непроходимы. А у тебя еще альбом в руках был... как ты жива осталась там вообще?
Дэви пожала плечами. Ничего особо опасного она там не заметила. Всего-то и надо, что крепко цепляться. А на более-менее ровных площадках она вообще останавливалась и зарисовывала окружающий ландшафт. У нее пол-альбома было заполнено этими рисунками!
Она подошла к столу, взяла альбом и протянула его Джастину, открыв в нужном месте.
Тот взял альбом, взглянул на картинку, полистал.
- Да, здесь и правда можно пройти, - его красивый голос сейчас звучал как-то странно. Напряженно. - Покажешь, где это?
- Там... вроде как запретная зона, - вспомнила Дэви. - А я тебе буду рассказывать, как туда попасть?
Джастин поднял голову и поглядел на нее. В глазах прыгали смешинки. Красиво, стоит нарисовать... но все же не сейчас.
- Да, запретная зона. А я ее охраняю. И мне нужно знать такие места - чтобы охранять и их.
Так вот оно что! Он стражник... Тогда понятно, почему он расспрашивал ее там.
- Пойдем, покажу, - Дэви прошла к двери, открыла. Джастин следовал за ней.

До скал они дошли в молчании. На этот раз стражи у выхода из поселка было еще больше, но к ним они даже не подошли, только один раз взглянули на Джастина. Ну да, он же тоже стражник. А одежда, в которой он был тогда на мысе, у нее и потом на ярмарке, совсем другая, чем их форма... Впрочем, кто сказал, что форма должна быть у всех одинаковая? Художница быстро выкинула это из головы.

Дэви разглядывала пейзажи вокруг, о чем думал Джастин, она не знала.
- Вот то место, - наконец остановилась она перед приметной скалой с тремя вершинами.
- Здесь нельзя пройти, - поднял брови ее спутник.
Дэви удивленно поглядела на него. Он не видит?
- Вот сюда можно поставить ногу, - показала она на красиво оттененную впадину. - А здесь взяться рукой, - поросль мха, с первого взгляда ясно, что так просто она не оторвется.
Джастин поглядел на указанные ею места, и на его лице появилось какое-то странное выражение.
- Я не знаю никого, кто заметил бы это, - пробормотал он. - Ясно... спасибо, Дэви, - он повернулся к ней. - Послезавтра во дворце дают бал. Хочешь пойти со мной?
Дэви ошеломленно поглядела на него. Она слышала, конечно, о великолепных балах, время от времени проводимых в королевском дворце. Но о том, чтобы попасть туда, она даже не мечтала - это было куда несбыточней, чем научиться летать.
- Конечно, я хочу, - выпалила она и тут же залилась краской. - Но я... у меня нет подходящего платья, и в последний раз я танцевала пять лет назад...
- Это ничего, - Дэви показалось, будто Джастин улыбнулся с облегчением. - Платье можно заказать - я знаю нескольких портных, которые могут сшить тебе подходящий наряд до послезавтра. А танцы - не проблема. Я... могу прямо здесь и сейчас показать тебе основные па.
Дэви радостно кивнула, Джастин протянул ей руку, и они закружились в танце.
К восторгу девушки, тело сразу вспомнило, казалось бы, давно и прочно забытые движения. Когда-то ее учили танцевать именно этот танец, и у нее неплохо получалось. Джастин был великолепным партнером, и Дэви даже не смущало отстутствие музыки.
Наконец танец подошел к концу. Эльф остановился, отдышался - странно, вроде бы не так уж долго и быстро они танцевали - и с ноткой удивления в голосе сказал:
- Ты танцуешь лучше, чем большинство эльфиек.
Дэви опять зарделась.
- Я... училась танцевать раньше...
Джастин покачал головой.
- Ну-ну... ладно. Тогда пойдем сейчас в город. Закажем тебе платье. Мне поверят в долг.
Дэви кивнула и отправилась обратно, теперь уже держа Джастина за руку.

До столицы они дошли, когда уже было темно. Дэви еще ни разу не бывала здесь в это время суток, и сейчас восхищенно разглядывала зажигающиеся в окнах домов огни. Джастин уверенно подвел ее к двери небольшого дома и постучал.
Дверь открыла молоденькая эльфийка в весьма скромной одежде - видимо, служанка. С поклоном пропустила их внутрь.
Дэви вошла, крепко держа Джастина за руку и с интересом разглядывая окружающее. Они прошли в довольно большой зал, в дальнем конце была лестница. По белым стенам вились какие-то растения, похоже, вьюнок, виноград и еще что-то. Красиво. Пол был вымощен зеленой плиткой, будто переливающейся разными оттенками. Это удачно сочеталось со стенами - и с беленым потолком, под которым висела серебряная вроде бы люстра с множеством свечей. Дэви подумала, что хотела бы, чтобы ее наряд придумывал тот же эльф, что и оформлял этот зал.
Тем временем Джастин подвел ее к небольшому столу в углу комнаты. За ним сидел и, кажется, клевал носом невысокий эльф с собранными сзади в хвост белоснежными волосами, одетый в изящный серебристый с черным костюм. О его возрасте нельзя было ничего сказать - как и о возрасте Джастина, между прочим. Впрочем, Дэви не успела додумать эту мысль: эльф проснулся и развернулся к ним.
- Джастин! Ты нашел себе избранницу! Наконец-то! А почему я об этом ничего не знал? Да она человек! Да, конечно же, здравствуйте, леди! Чего изволите? - затараторил он.
Дэви, сбитая с толку потоком слов, изумленно моргала, заметив только, что у него черные глаза, а лицо и вполовину не такое гармоничное, как у Джастина.
Тот же тем временем взял на себя инициативу.
- Видите ли, я пригласил ее на бал, - он замялся.
- Я так и подумал! И хочешь, чтобы я пошил ей платье, да? Достойное такой красавицы? - тут Дэви не выдержала и густо покраснела.
Джастин как-то очень нелепо улыбнулся.
- Вы, как всегда, правы... Это можно?
- Да, да, разумеется. Заплатите потом, - эльф вскочил со стула, на котором сидел, и схватил со стола сантиметр.
- Так, так, повернитесь, - он закружился вокруг девушки. Лента так и мелькала в его руках. Дэви чувствовала себя невероятно неловко. Только сейчас ей пришло в голову, что ее волосы подрезаны очень неровно, и как их ни причеши, будет смотреться нелепо. Надо бы подстричься нормально... еще короче.
Наконец мастер отошел от художницы.
- Вот и все. Бал послезавтра вечером, да? Зайдете ко мне послезавтра с утра, как раз успею подправить, если что не так.
Джастин кивнул и потянул растерявшуюся Дэви к выходу.
На улице она наконец рассмеялась.
- И что тебя так насмешило? - поинтересовался эльф. В темноте Дэви не могла видеть его лица, а по интонациям ориентировалась не очень хорошо.
- Ну... как-то я не так себе это представляла, - пожала плечами девушка.
- Что это? - каким-то странным голосом спросил Джастин.
- Ну... визит к портному. Он мне и слова не дал сказать!
- Ах, это! - показалось ей или и впрямь в его голосе слышалось облегчение? - Да, мастер Нигван такой. Ну что, дойдешь до дома сама?
- Конечно, - кивнула Дэви и побежала прочь. В голове все перемешалось...

Джастин немного растерянно смотрел ей вслед. Он и сам толком не понимал, что толкнуло его пригласить Дэви на бал (тем более, что думать ему сейчас надо было не о том, ох, не о том...), и уж тем более не понимал, почему она согласилась. Обычно такое приглашение означало крепкие взаимные чувства... а они знакомы меньше месяца. Впрочем, стражник ни о чем не жалел...